Dans le cadre d'un projet national de regroupement de communes, celle de Maihara a pris un arrêté pour organiser fin mars un referendum populaire sur la fusion avec les localités voisines. Une clause prévoit, pour la première fois au Japon, d'accorder le droit de vote aux résidents étrangers permanents. Ces derniers ne sont qu'une trentaine sur dix mille électeurs à satisfaire aux conditions d'âge et de résidence pour participer à ce referendum mais c'est un précédent qui peut faire exemple.

Dans l'Asahi Shimbun du 19 janvier 2002, le maire explique : "une société locale doit s'efforcer de bâtir un lieu où n'importe quel habitant puisse vivre en paix avec tous. Pour cela, il est important que les résidents étrangers participent à cet effort, avec solidarité, et il faut approfondir les contacts entre nous."

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